🌌 Vamos começar por perceber o que é a Via Láctea: é a galáxia onde se encontra o Sistema Solar. É formada por centenas de milhares de milhões de estrelas, nuvens de gás e poeira espacial. A Terra faz parte dela.
Sabias que...? Se pudéssemos viajar à velocidade de um avião, levaríamos milhões de anos para atravessar a Via Láctea de uma ponta à outra!
Agora vamos saber mais sobre a fotografia e porque é tão importante. A imagem mostra mais de 60 milhões de estrelas e poderá ajudar os cientistas a encontrar novos planetas fora do Sistema Solar.
A imagem retrata uma região muito movimentada da galáxia chamada bojo galáctico, onde existem milhões de estrelas concentradas num espaço relativamente pequeno. O Euclid juntou nove fotografias tiradas ao longo de pouco mais de um dia.
Os astrónomos esperam que ajude a descobrir muitos exoplanetas, que são planetas que orbitam outras estrelas além do Sol.
Uma espécie de lupa espacial
Para encontrar esses mundos distantes, os cientistas usam uma técnica chamada microlente gravitacional.
Isto acontece quando uma estrela passa à frente de outra e a sua gravidade funciona como uma espécie de lupa, aumentando o brilho da estrela que está atrás. Se a estrela da frente tiver um planeta, esse planeta provoca uma pequena alteração na luz observada. É assim que os astrónomos conseguem descobrir a sua existência.
Nos últimos 20 anos, esta técnica já permitiu descobrir quase 300 exoplanetas todos a partir de observatórios terrestres. Com a ajuda do Euclid, os cientistas acreditam que poderão encontrar muitos mais.
Um telescópio muito poderoso
O Euclid foi construído para observar galáxias muito distantes e estudar alguns dos maiores mistérios do Universo mas mostrou também ser capaz de distinguir estrelas individuais numa das zonas mais cheias de estrelas da Via Láctea.
Segundo a ESA, um observatório na Terra precisaria de cerca de 2.000 horas para obter uma imagem semelhante. O Euclid conseguiu fazê-lo em 26 horas.
À procura dos mistérios do Universo
Lançado em 2023, o Euclid tem como missão investigar a chamada matéria escura e energia escura, duas componentes invisíveis que representam a maior parte do Universo.
Os cientistas sabem que elas existem porque influenciam o comportamento das galáxias, mas ainda não sabem exatamente o que são. Ao observar milhares de milhões de galáxias, o Euclid vai ajudar a criar o maior mapa tridimensional do Universo alguma vez feito.
Sabias que...?
⭐ Empresas portuguesas produziram vários componentes do telescópio
⭐ Euclides é o nome do matemático da Grécia antiga considerado o "pai" da Geometria que a ESA quis homenagear