As leis do apartheid diziam onde cada pessoa podia viver, estudar, trabalhar ou até passear. Muitas famílias foram obrigadas a sair das suas casas e a viver longe das cidades e dos locais onde trabalhavam. As escolas, os transportes, os hospitais e até alguns bancos de jardim eram separados conforme a cor da pele.
As pessoas negras não podiam votar livremente nem participar da mesma forma na vida política do país. Muitas eram obrigadas a andar com documentos especiais para poder circular em certas zonas.
Muitas pessoas dentro e fora da África do Sul lutaram contra o apartheid. Houve manifestações, greves, discursos e campanhas internacionais. Os protestos eram reprimidos com violência.
Um dos nomes mais conhecidos dessa luta contra o apartheid foi Nelson Mandela. Ele passou 27 anos preso por se opor ao sistema. Mais tarde, tornou-se presidente da África do Sul e ajudou o país a tentar construir uma sociedade mais justa.
O apartheid começou oficialmente em 1948 e terminou no início dos anos 90. Em 1994, a África do Sul realizou as primeiras eleições em que pessoas de todas as raças puderam votar juntas.