Este dia especial tem um tema, e o deste ano é "Está nas tuas mãos". Este tema é um convite à ação. Quer dizer que cada pessoa pode fazer a diferença, mesmo com pequenos gestos.
A ideia é olhar à nossa volta, ver quem precisa de ajuda – um colega, um vizinho, alguém da nossa escola ou da nossa comunidade – e fazer o que estiver ao nosso alcance para melhorar a vida dessa pessoa.
É uma forma de seguir os passos de Mandela, que acreditava que o mundo pode ser mais justo e humano, se cada um de nós fizer a sua parte.
Nelson Mandela nasceu na África do Sul, um país onde, durante muitos anos, as pessoas negras eram tratadas de forma desigual.
Nessa altura, havia um sistema chamado apartheid – uma palavra que significa “separação” – em que as pessoas eram divididas pela cor da pele: não podiam viver nos mesmos bairros, andar nas mesmas escolas ou usar os mesmos transportes.
Nelson Mandela achava muito injusto. Por isso, juntou-se ao Congresso Nacional Africano, uma organização que defendia os direitos das pessoas negras e que queria construir um país onde todos fossem tratados com igualdade.
Nelson Mandela foi uma das vozes mais conhecidas e corajosas desse movimento. Além disso, ajudou a fundar o primeiro escritório de advogados negros da África do Sul. À medida que as leis se tornavam mais duras e injustas, ele também se tornou mais ativo na luta.
Mas houve quem tentasse calar a sua voz. Em 1964, Nelson Mandela foi preso e condenado a prisão perpétua, ou seja, para toda a vida, por lutar contra o apartheid.
Passou 27 anos da sua vida preso, quase sempre numa pequena cela, longe da família e dos amigos. Mas Nelson Mandela nunca desistiu e mesmo preso, a sua voz continuava a ser ouvida. Ele acreditava que a liberdade só tinha valor se fosse para todos.
Defensor dos direitos humanos e da liberdade de todos
Em 1988, quando ainda estava preso, foi homenageado pelo Parlamento Europeu com o primeiro Prémio Sakharov, por defender os direitos humanos e a liberdade de todos. Recebeu esse prémio com Anatoli Marchenko, um escritor soviético que também foi preso por lutar contra a falta de liberdade no seu país, a antiga União Soviética.
Durante anos, pessoas de todo o mundo lutaram pela sua libertação, com manifestações, músicas, cartas e palavras de apoio. E, em 1990, Mandela saiu finalmente da prisão.
Logo após sair da prisão, Mandela foi convidado a falar no Parlamento Europeu, onde disse que o seu maior sonho era transformar a África do Sul num país unido, democrático e sem racismo.
O primeiro Presidente negro da África do Sul
Nos anos seguintes, ajudou a acabar com o apartheid e participou na construção de um novo país, onde todas as pessoas pudessem viver com os mesmos direitos.
Em 1994, Nelson Mandela tornou-se o primeiro presidente negro da África do Sul e defendeu a reconciliação, ou seja, o perdão e a construção da paz entre pessoas que durante anos estiveram separadas pelo racismo e pelo ódio.
Foi presidente até 1999 e, depois disso, criou a Fundação Nelson Mandela, uma organização que continuou o seu trabalho em causas sociais, como a proteção das crianças, o acesso à educação e a luta contra a pobreza.
Morreu no dia 5 de dezembro de 2013, aos 95 anos, na sua casa, em Joanesburgo, a maior cidade da África do Sul.
Nesse dia, o mundo inteiro ficou triste, mas também comemorou a sua vida cheia de coragem e bondade. Para lembrar tudo o que ele fez, foi construído um museu que conta a sua história e ajuda as pessoas a aprenderem com o seu exemplo.
Como ele próprio disse:
"O que conta na vida não é o simples facto de termos vivido, mas sim a diferença que fizemos na vida dos outros."