Naquela época, Lisboa era uma cidade muito importante para o comércio e para as viagens marítimas. Muitos navios chegavam com mercadorias de diferentes partes do mundo. Por isso, era essencial proteger a entrada do rio, conhecida como barra do Tejo.
Mas como se defendia uma cidade a partir de um rio?
A resposta está na própria construção! A Torre de Belém era uma pequena fortaleza, preparada para vigiar e defender o rio. A sua construção começou em 1514, por ordem do rei D. Manuel I, e ficou concluída em 1520.
A torre tinha canhões, armas que disparavam grandes bolas de metal contra os barcos inimigos. Estes eram colocados em aberturas especiais nas paredes, chamadas canhoneiras. Assim, os soldados podiam disparar na direção dos navios que se aproximassem.
Mas a Torre de Belém não servia apenas para combater possíveis invasores. Também tinha uma função de vigilância e controlo dos barcos que entravam e saíam do rio.
E sabias que a sua arquitetura é tão especial que tem um nome próprio? Chama-se estilo manuelino, porque se desenvolveu durante o reinado de D. Manuel I. É um estilo artístico português que mistura elementos da arquitetura gótica com decorações inspiradas na natureza e nas viagens marítimas.
Ao longo dos séculos, a torre deixou de ter uma função militar e foi utilizada para outras finalidades, incluindo como prisão e posto de sinalização. Hoje, é um dos monumentos mais conhecidos de Portugal e um símbolo da história dos Descobrimentos.
Em 1983, foi classificada como Património Mundial da UNESCO, juntamente com o Mosteiro dos Jerónimos. Isto significa que é considerada um lugar de valor excecional para a história e a cultura da humanidade e que deve ser preservada para as gerações futuras.