As baleias não são peixes, mas mamíferos, tal como nós: precisam de ar para respirar e as mães alimentam as suas crias com leite. Para respirar, elas têm de subir à superfície do mar e libertar o ar velho por um buraquinho que se chama espiráculo. Quando o fazem, forma-se um jato que parece um grande "repuxo". Depois, puxam ar novo e fresquinho e voltam a mergulhar.
A maior de todas é a baleia-azul. Ela é mais comprida do que três autocarros em fila!
As baleias também comunicam com sons que viajam longas distâncias debaixo de água. E algumas, como a baleia-jubarte, até dão saltos espetaculares fora de água.
Um lugar especial para ver baleias
Se gostas de ver baleias no mar, há um lugar muito especial: os Açores. As águas que rodeiam estas nossas ilhas são ricas em vida marinha e por lá passam muitos tipos de baleias e golfinhos durante o ano.
Proteger para que não desapareçam para sempre
Há muitos anos, as pessoas caçavam baleias. Caçar significa perseguir e capturar esses animais enormes. Com o tempo, começaram a existir cada vez menos baleias nos oceanos, e havia o risco de desaparecerem.
Nos anos 80, muitos países do mundo juntaram-se para proteger as baleias. Assinaram um acordo internacional para travar a caça comercial, ou seja, a caça em grande escala para vender carne e outros produtos. Esta regra entrou em vigor em 1986 e ajudou muitas espécies a recuperar.
Mesmo assim, em alguns locais do mundo, a caça ainda acontece por diferentes motivos:
Alguns países, como o Japão, dizem que capturam baleias para estudar a idade, alimentação e saúde. Os cientistas defendem que isso pode ser feito com fotografias, drones ou amostras de água.
Comunidades indígenas do Ártico, como no Alasca ou na Gronelândia, caçam um número muito pequeno de baleias para alimentação. Para estes povos, a baleia faz parte da sua cultura há centenas de anos.
Alguns países, como a Noruega, decidiram não seguir totalmente a proibição e criaram as suas próprias regras.
Hoje, a maioria dos países protege as baleias, e graças a isso muitas populações estão a aumentar lentamente.