Estes macacos vivem em liberdade e costumam aproximar-se das pessoas. Muitos turistas dão-lhes bolachas, gelados, batatas fritas e outros alimentos cheios de açúcar, gordura e sal. Às vezes, os macacos também roubam comida.
Mas o organismo destes animais não está habituado a este tipo de alimentação. Normalmente, os macacos-berbere comem ervas, folhas, sementes e alguns insetos.
Agora, os cientistas acreditam que os macacos aprenderam um truque para ajudar a digestão: comer terra.
Este comportamento chama-se “geofagia”, uma palavra usada para descrever a ingestão intencional de terra ou argila.
Segundo os investigadores, a terra pode ajudar a proteger o estômago e o intestino dos efeitos da chamada “junk food”, ou comida pouco saudável.
A terra também pode fornecer minerais e bactérias importantes para o sistema digestivo.
Os investigadores observaram os macacos durante quase dois anos e descobriram algo curioso: os grupos que têm mais contacto com turistas comem muito mais terra do que os outros.
Houve até casos em que os animais comeram terra poucos minutos depois de terem comido gelados, bolachas ou pão.
Os investigadores lembram também que os turistas estão proibidos de alimentar estes animais. Mesmo assim, muitos continuam a fazê-lo, o que pode alterar o comportamento e a saúde dos macacos.