A ideia era trazer água de nascentes da região de Belas, perto de Sintra, até Lisboa. Para isso, foi construído um enorme sistema de canais, túneis e arcos que permitia transportar a água aproveitando a força da gravidade, sem precisar de bombas para a fazer subir. As obras começaram em 1731, por ordem do rei D. João V, e prolongaram-se por várias décadas.
Mas como se pagou uma obra tão gigantesca?
A resposta está nos impostos! Para conseguir dinheiro para a construção, foi criado um imposto sobre produtos essenciais, como a carne, o vinho e o azeite. Chamava-se Real de Água. Ou seja, até a compra de alguns alimentos ajudou a financiar uma das obras mais impressionantes da história de Lisboa!
O Aqueduto das Águas Livres tinha um percurso principal de cerca de 14 quilómetros e fazia parte de um sistema que chegou a ter aproximadamente 58 quilómetros de extensão. A água era conduzida até Lisboa e distribuída por vários chafarizes, onde as pessoas a podiam ir buscar.
Um arco sem igual no mundo
Na zona de Alcântara, em Lisboa, ergue-se uma sequência de 35 arcos de pedra. Entre eles encontra-se o maior arco em ogiva de pedra do mundo, com 65,29 metros de altura e quase 29 metros de largura. É tão alto que um edifício de muitos andares caberia debaixo dele!
E há outro facto extraordinário. O aqueduto resistiu ao terramoto de 1755, que destruiu grande parte de Lisboa. A sua robustez é um exemplo da qualidade da engenharia da época.
Ao longo do tempo, o sistema foi sendo ampliado para responder às necessidades de uma cidade cada vez maior. No entanto, com a construção de outras infraestruturas de abastecimento, o aqueduto foi perdendo importância e deixou de fornecer água para consumo humano na década de 1960.
A boa notícia é que podes visitá-lo!
Hoje, o Aqueduto das Águas Livres é um monumento nacional e uma verdadeira viagem ao passado. Podes conhecê-lo de perto! O Museu da Água, da EPAL, organiza visitas livres e guiadas à arcaria do vale de Alcântara. Assim, podes observar os enormes arcos, descobrir como funcionava esta obra e perceber o engenho necessário para levar água a uma cidade inteira.