Um tsunami é um conjunto de ondas gigantes que se formam, normalmente, depois de um sismo muito forte no fundo do mar. Também pode ser provocado por erupções vulcânicas debaixo de água ou por grandes deslizamentos de terra no oceano.
Quando há um sismo no fundo do mar, o chão do oceano pode subir ou descer de repente. Isso faz com que a água do mar se mova com muita força, criando ondas que viajam a grande velocidade.
Apesar de muitas vezes se falar “o” tsunami, na verdade, os tsunamis são várias ondas, uma atrás da outra. Elas não são como as ondas que vemos na praia - parecem mais uma maré que sobe muito depressa.
Como sabemos que vem aí um tsunami?
Em muitos países, como os Estados Unidos ou o Japão, existem sistemas de alerta. As pessoas recebem mensagens nos telemóveis, ouvem avisos na rádio e na televisão, e até há sirenes nas cidades costeiras.
Em Portugal também já temos um sistema de alerta e sinalização nas ruas.
O que fazer se houver um alerta de tsunami?
Quando há um alerta, é importante agir rapidamente. As autoridades podem pedir para as pessoas saírem de casa e irem para zonas mais altas ou mais longe da costa.
Se estiveres numa zona junto ao mar e ouvires um alerta de tsunami, sobe para um lugar mais alto o mais depressa possível. Não esperes para ver se o mar muda, age logo.
Nalgumas cidades, já existem locais escolhidos para onde as pessoas devem ir nestas situações, como escolas ou edifícios altos.
Se estiveres num prédio com muitos andares, podes subir até ao 4.º andar ou mais, se não for possível sair da zona.
Também é bom ter uma mochila de emergência preparada com água, comida, documentos importantes e uma lanterna, por exemplo.
Quanto tempo demora um tsunami a chegar à costa?
Depende da distância entre o local do sismo e a costa. Se o sismo for mesmo perto da terra, o tsunami pode chegar em poucos minutos. Se for mais longe, pode demorar várias horas.
Por isso, é importante ouvir os avisos e estar atento ao que dizem as autoridades.
O que aconteceu agora no Oceano Pacífico?
Depois de um sismo muito forte na costa da Rússia (com uma magnitude de 8,8), foram emitidos alertas de tsunami para zonas como o Alasca, o Havai, o Japão e a costa oeste dos Estados Unidos.
Algumas ondas pequenas, com menos de meio metro, já foram observadas em locais como o Alasca e o norte do Japão. Mas as autoridades continuam atentas porque os efeitos podem durar várias horas ou até mais de um dia, mesmo que as ondas não sejam muito altas.
Em alguns sítios, foram ativadas sirenes e as pessoas foram aconselhadas a sair de casa e procurar terrenos mais altos.
O tsunami é sempre uma ameaça?
Nem sempre. Às vezes, as ondas são pequenas e quase não se notam. Mas, mesmo nesses casos, as correntes e a força da água podem ser perigosas, especialmente para quem está na praia ou no mar.
É por isso que, sempre que houver um alerta, deves levar a sério e fazer o que as autoridades dizem.