Os investigadores acreditam que este pode ser o esqueleto de anquilossauro mais completo alguma vez encontrado em Portugal. O fóssil mede cerca de 2,50 metros de comprimento e poderá estar preservado entre 80% e 85%, algo muito raro.
🦴 Como foi encontrado?
A descoberta começou no verão passado, quando um investigador encontrou parte de um osso da perna, chamado fémur, a sair de uma arriba. Depois de várias escavações, a equipa revelou um esqueleto quase completo, desde o crânio até à ponta da cauda.
Durante os trabalhos, os cientistas encontraram cerca de 45 osteodermes, que são placas ósseas que funcionavam como uma espécie de armadura. Foi isso que confirmou que o fóssil pertence a um anquilossauro.
🛡️ Um dinossauro coberto por armadura
Os anquilossauros eram dinossauros herbívoros conhecidos pela sua forte proteção. Tinham o dorso coberto por placas ósseas e espigões ao longo do corpo, o que os ajudava a defender-se.
Este grupo de dinossauros é bastante raro, e os cientistas acreditam que não viviam em grandes grupos.
🔍 O que torna esta descoberta tão especial?
Além de estar muito bem preservado, o dinossauro foi encontrado numa posição pouco habitual: de barriga para baixo. Normalmente, os fósseis de dinossauros são encontrados deitados de lado.
Os investigadores pensam que o animal pode ter morrido exatamente naquele local e não ter sido arrastado pela água, como acontece muitas vezes com outros fósseis.
Os cientistas também acreditam que o dinossauro poderá ter sido um jovem adulto, mas só poderão confirmar isso depois de estudarem o fóssil em laboratório.
🌍 Uma descoberta importante para a ciência
Os anquilossauros apareceram durante o Jurássico Médio. Embora existam alguns fósseis deste grupo em Inglaterra, os exemplares do Jurássico Superior encontrados em Portugal são únicos na Europa continental.
A escavação envolve 22 investigadores e estudantes de vários países europeus, que vão continuar os trabalhos até ao final de setembro.