As escamas são uma espécie de armadura natural. Servem para proteger o corpo dos animais, evitar feridas, ajudar a manter a humidade e, em alguns casos, afastar predadores.
Nos peixes, ajudam também a deslizar melhor na água. Nos animais terrestres, a função principal é a proteção.
Um dos exemplos mais conhecidos é o réptil. As cobras, os lagartos e os crocodilos não têm pelos nem penas.
O corpo deles é coberto por escamas resistentes, que os protegem do calor, de pequenos choques e até de serem mordidos. As cobras, por exemplo, trocam de pele à medida que crescem.
Um animal curioso é o pangolim. Parece um pequeno dragão, mas é um mamífero.
Apesar de os mamíferos terem, normalmente, pelo, o pangolim tem o corpo coberto por escamas duras feitas de queratina, o mesmo material das nossas unhas. Quando se sente em perigo, enrola-se como uma bola para se proteger.
Também alguns dinossauros, que viveram há milhões de anos, tinham escamas em vez de penas ou pelos. Os cientistas descobriram isso através de fósseis e marcas deixadas na rocha.