A clonagem é um processo que permite criar uma cópia geneticamente muito semelhante ou, em alguns casos, praticamente idêntica a um ser vivo, a uma célula ou a uma parte do ADN. Para perceberes como funciona, vamos descobrir o que têm em comum os clones e quais são as suas diferenças.
Como se faz um clone?
Todos os seres vivos têm ADN, uma espécie de manual de instruções que contém a informação genética responsável por muitas das suas características. É como se fosse um livro com indicações para o desenvolvimento e o funcionamento do organismo.
Na clonagem, os cientistas utilizam diferentes técnicas para produzir cópias de material genético, de células ou de organismos inteiros.
Uma das técnicas mais conhecidas é a transferência nuclear de células somáticas. O nome parece complicado, mas a ideia é relativamente simples.
Primeiro, os cientistas retiram o núcleo de um óvulo, onde se encontra grande parte do material genético. Depois, colocam nesse óvulo o núcleo de uma célula de outro animal.
Com os estímulos adequados, a célula pode começar a dividir-se e a desenvolver-se como um embrião. Se este for colocado no útero de uma fêmea, poderá desenvolver-se até ao nascimento de um novo animal.
Este processo foi utilizado para criar a ovelha Dolly, o primeiro mamífero clonado a partir de uma célula adulta, em 1996.
Quem foi a ovelha Dolly?
A Dolly tornou-se mundialmente famosa porque demonstrou que era possível criar um mamífero utilizando o material genético de uma célula adulta. Nasceu a 5 de julho de 1996, no Instituto Roslin, na Escócia, e foi apresentada publicamente em 1997.
Mas atenção! A Dolly não era uma cópia perfeita da ovelha que forneceu o núcleo da célula. Embora partilhassem praticamente o mesmo ADN nuclear, outros fatores, como o ambiente e o desenvolvimento, também influenciam as características de um ser vivo.
É possível clonar seres humanos?
Embora a clonagem de outros mamíferos já tenha sido conseguida, não existe qualquer caso cientificamente confirmado de um ser humano nascido através de clonagem reprodutiva.
Além das enormes dificuldades técnicas, esta prática levantaria sérias preocupações éticas e de segurança, devido aos riscos associados ao desenvolvimento embrionário e à gestação.