As guelras funcionam como “filtros” que retiram o oxigénio que está dissolvido na água. Quando o peixe abre a boca, a água entra, passa pelas guelras e, lá dentro, o oxigénio é guardado e levado pelo sangue para todo o corpo. A água, já sem oxigénio, sai pelas fendas ao lado da cabeça.
É por causa deste sistema incrível que os peixes conseguem viver e nadar debaixo de água durante toda a vida.
Mas a respiração no mundo aquático é cheia de surpresas:
Alguns peixes, como o atum e muitos tubarões, nadam sempre com a boca aberta para deixar a água passar pelas guelras.
Outros, como algumas enguias, conseguem até respirar pela pele.
Peixes muito antigos, como o peixe-pulmonado australiano, têm guelras e pulmões. Assim, estes peixes dos rios podem respirar quando o rio está seco.
Alguns peixes, como o peixe-gato africano, sobem à superfície para “engolir” ar quando a água está com pouco oxigénio. Também conseguem viver em terra durante meses!
Nem todos os seres marinhos respiram da mesma forma!
A baleia, por exemplo, é um mamífero e tem pulmões para respirar. Para puxar o ar, ela sobe à superfície e usa uma abertura especial na cabeça chamada espiráculo. Por ali, a baleia solta o ar quente e húmido, que ao encontrar o ar frio do exterior forma uma nuvem de vapor de água.
Por isso parece que sai água do espiráculo quando ela respira. Depois, a baleia inspira o ar novo para continuar a sua viagem debaixo de água.
O mundo subaquático é mesmo cheio de truques incríveis para garantir que todos conseguem respirar!