Um novo corpo celeste foi descoberto nos confins do nosso Sistema Solar. Tem uma órbita enorme, demora 25 mil anos a dar a volta ao Sol e é um planeta anão como Plutão.
Nome: 2017 OF201
Este pedaço de rocha e gelo gira à volta do Sol como os outros planetas, mas está muito longe, para além de Neptuno - é por isso um objeto transneptuniano.
Encontrar estes objetos é difícil: são muito pequenos e, estando tão longe do Sol, são muito frios e refletem muito pouca luz.
Os cientistas calculam que tenha cerca de 700 km de diâmetro - o suficiente para entrar na categoria de planeta anão, como Plutão.
Uma órbita muito, muito longa
O 2017 OF201 dá uma volta completa ao Sol em 25 mil anos!
No ponto mais afastado, está a mais de 1600 vezes a distância da Terra ao Sol. E mesmo no ponto mais próximo, ainda está 44 vezes mais longe do que nós da nossa estrela.
Porque é que só agora foi descoberto?
Este objeto passa apenas 1% do tempo suficientemente perto da Terra para podermos vê-lo com telescópios. É como encontrar uma agulha num palheiro!
Foi descoberto por uma equipa de cientistas que usou dados antigos de telescópios. Ou seja, ninguém o viu em tempo real — os dados já estavam lá, só precisavam de ser analisados.
Como foi parar tão longe?
Os cientistas pensam que o 2017 OF201 foi “empurrado” para esta órbita enorme por um planeta gigante há muito tempo.
Pode até ter ido parar à nuvem de Oort — uma região muito distante onde se encontram muitos cometas — e depois regressado.
A descoberta foi feita com dados abertos — disponíveis a qualquer pessoa com acesso à internet. Não é preciso ser um cientista com um telescópio gigante!